Logam tanah jarang Tiongkok “menunggangi debu”

Kebanyakan orang mungkin tidak tahu banyak tentang tanah jarang, dan tidak tahu bagaimana tanah jarang telah menjadi sumber daya strategis yang sebanding dengan minyak.

Secara sederhana, tanah jarang merupakan golongan unsur logam khas yang sangat berharga, tidak hanya karena cadangannya yang langka, tidak terbarukan, sulit dipisahkan, dimurnikan, dan diolah, tetapi juga karena pemanfaatannya yang luas di bidang pertanian, industri, militer, dan industri lainnya, yang merupakan penunjang penting bagi pembuatan material baru serta menjadi sumber daya utama terkait pengembangan teknologi pertahanan negara yang mutakhir.

Tambang Tanah Langka (Sumber: Xinhuanet)

Dalam industri, tanah jarang merupakan "vitamin". Tanah jarang memainkan peran yang tak tergantikan dalam bidang material seperti fluoresensi, magnetisme, laser, komunikasi serat optik, penyimpanan energi hidrogen, superkonduktivitas, dll. Pada dasarnya, tanah jarang tidak mungkin digantikan kecuali ada teknologi yang sangat tinggi.

-Secara militer, tanah jarang adalah "inti". Saat ini, tanah jarang terdapat di hampir semua senjata berteknologi tinggi, dan material tanah jarang sering kali berada di inti senjata berteknologi tinggi. Misalnya, rudal Patriot di Amerika Serikat menggunakan sekitar 3 kilogram magnet kobalt samarium dan magnet boron besi neodymium dalam sistem pemandunya untuk pemfokusan berkas elektron guna mencegat rudal yang masuk secara akurat. Pengintai jarak laser tank M1, mesin pesawat tempur F-22, dan badan pesawat yang ringan dan kokoh semuanya bergantung pada tanah jarang. Seorang mantan perwira militer AS bahkan berkata: "Keajaiban militer yang luar biasa dalam Perang Teluk dan kemampuan kontrol asimetris Amerika Serikat dalam perang lokal setelah Perang Dingin, dalam arti tertentu, tanah jaranglah yang membuat semua ini terjadi.

Pesawat tempur F-22 (Sumber: Ensiklopedia Baidu)

—— Tanah jarang ada di mana-mana dalam kehidupan. Layar ponsel, LED, komputer, kamera digital kita... Mana yang tidak menggunakan bahan tanah jarang?

Dikatakan bahwa setiap empat teknologi baru muncul di dunia saat ini, salah satunya pasti terkait dengan tanah jarang!

Apa jadinya dunia tanpa tanah jarang?

The Wall Street Journal of the United States pada tanggal 28 September 2009 menjawab pertanyaan ini-tanpa tanah jarang, kita tidak akan lagi memiliki layar TV, hard disk komputer, kabel serat optik, kamera digital, dan sebagian besar peralatan pencitraan medis. Tanah jarang adalah unsur yang membentuk magnet yang kuat. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa magnet yang kuat adalah faktor terpenting dalam semua sistem orientasi rudal dalam saham pertahanan AS. Tanpa tanah jarang, Anda harus mengucapkan selamat tinggal pada peluncuran luar angkasa dan satelit, dan sistem penyulingan minyak global akan berhenti beroperasi. Tanah jarang adalah sumber daya strategis yang akan lebih diperhatikan orang di masa depan.

Frasa “ada minyak di Timur Tengah dan tanah jarang di Cina” menunjukkan status sumber daya tanah jarang Cina.

Jika dilihat sekilas, cadangan tambang tanah jarang di Tiongkok hanya “mengendarai debu” di dunia. Pada tahun 2015, cadangan tanah jarang Tiongkok mencapai 55 juta ton, yang mencakup 42,3% dari total cadangan dunia, yang merupakan yang pertama di dunia. Tiongkok juga merupakan satu-satunya negara yang dapat menyediakan semua 17 jenis logam tanah jarang, terutama tanah jarang berat dengan penggunaan militer yang luar biasa, dan Tiongkok memiliki pangsa yang lebih besar. Tambang Baiyun Obo di Tiongkok merupakan tambang tanah jarang terbesar di dunia, yang mencakup lebih dari 90% cadangan sumber daya tanah jarang di Tiongkok. Dibandingkan dengan potensi monopoli Tiongkok di bidang ini, saya khawatir bahkan Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC), yang memegang 69% perdagangan minyak dunia, akan menyesal.

(NA berarti tidak ada hasil, K berarti hasilnya kecil dan dapat diabaikan. Sumber: Jaringan Statistik Amerika)

Cadangan dan hasil tambang tanah jarang di Tiongkok sangat tidak seimbang. Dari gambar di atas, meskipun Tiongkok memiliki cadangan tanah jarang yang tinggi, namun Tiongkok masih jauh dari kata "eksklusif". Akan tetapi, pada tahun 2015, hasil tambang mineral tanah jarang global mencapai 120.000 ton, di mana Tiongkok menyumbang 105.000 ton, yang mencakup 87,5% dari total hasil tambang dunia.

Jika eksplorasi tidak mencukupi, logam tanah jarang yang ada di dunia dapat ditambang selama hampir 1.000 tahun, yang berarti logam tanah jarang tidak begitu langka di dunia. Pengaruh Tiongkok terhadap logam tanah jarang global lebih terfokus pada produksi daripada cadangan.